MOLLE: fra forsøksprogram til global standard

De fleste som kjøper en chest rig eller en plate carrier i dag, legger knapt merke til rutenettet av sydde nylonstropper på forsiden. Det gjør jobben, og poucher fra vidt forskjellige produsenter lar seg feste til det. Rutenettet har et navn og en historie, og historien forklarer hvorfor bæreutstyr i dag er bygget som det er.

Systemet som ikke lenger holdt følge

Frem til 1990-tallet bar amerikanske soldater utstyret sitt i ALICE, et system innført i 1973 og bygget rundt metallkroker som festet poucher til et belte eller en vest. ALICE var enkelt å produsere, men krokene kunne løsne under bevegelse, og festepunktene var faste. Skulle en soldat sette sammen lasten på nytt i felt, var mulighetene begrenset til det systemet allerede var bygget for. Individual Integrated Fighting System, innført i 1988, forsøkte å rette noen av svakhetene, men løste ikke det grunnleggende problemet: det fantes ingen standardisert måte å feste nytt utstyr til gammelt på.

To tusen soldater ble spurt

I mars 1994 satte det amerikanske programkontoret PM-Soldier og Marine Corps Systems Command i gang en front-end-analyse for å finne ut hva et nytt bæresystem måtte løse. Over sju måneder ble mer enn to tusen soldater og marineinfanterister ved fem garnisoner og to marineinfanterileirer spurt om hva som fungerte og hva som ikke fungerte med utstyret de bar. Svarene pekte i samme retning: lasten måtte kunne settes sammen på nytt i felt, uten at hele systemet måtte byttes ut for å tilpasses et nytt oppdrag.

Fra idé til stige

Løsningen som kom ut av dette arbeidet ved U.S. Army Natick Soldier Center fikk navnet Modular Lightweight Load-carrying Equipment, forkortet MOLLE. Kjernen i systemet er Pouch Attachment Ladder System, kjent som PALS: rader av kraftig nylonvev sydd fast med jevne mellomrom, der hver rad er om lag 2,5 centimeter høy med tilsvarende avstand mellom radene. En pouch med stropper som passer, kan veves inn i stigen og låses fast, uavhengig av hvem som har produsert pouchen eller plattformen den festes til. MOLLE ble introdusert i 1997, og PALS-designet var patentbeskyttet av Natick fra 1998 til 2016.

Fra forsøk til standardutstyr

MOLLE gikk i full produksjon i august 2001, og utrulling til styrkene startet i oktober samme år. Systemet erstattet både ALICE og IIFS i den amerikanske hæren og marineinfanteriet. PALS-stigen var en åpen, målbar spesifikasjon og ikke en proprietær kobling, og dermed kunne enhver produsent bygge utstyr som passet til den. Det er derfor en chest rig fra én produsent i dag kan bære en pouch fra en helt annen, så lenge begge er bygget for samme stige.

Den kompatibiliteten er synlig i sortimentet hos Opsgear. Helikon-Tex Sere Pouch er bygget for å henge i PALS-stigen på en hvilken som helst plattform som følger standarden, og kan i tillegg festes til tjenestebelte eller bæres som frittstående midjeveske. Helikon-Tex Urban Admin Pouch løser det samme på en annen måte, med et eget borrelåspanel inni pouchen i tillegg til PALS-festet utenpå. Ingen av dem er avhengig av hvilken plate carrier eller chest rig de havner på. Plattformene finnes samlet i kolleksjonen for bæresystemer.

Det som gjør MOLLE til mer enn et amerikansk militærprogram fra 1990-tallet, er at stigen ble en delt målestokk. Når festepunktet er standardisert, konkurrerer produsentene på sømkvalitet, vekt og hvor gjennomtenkt hver enkelt lomme er innvendig. De konkurrerer ikke på om utstyret kan kobles sammen.